Riesgo de ataque cerebral en personas hispanoamericanas
Puede ser atemorizante hablar sobre ataques cerebrales. Sin embargo, son muy comunes. En los Estados Unidos, ocurren cada 40 segundos y afectan a casi 800,000 personas al año.
Las cifras son aún peor para las personas hispanoamericanas. El ataque cerebral es la cuarta causa de muerte en los hombres hispanoamericanos y la tercera causa de muerte en las mujeres hispanoamericanas.
Esto puede ser perturbador, pero no quiere decir que usted sufrirá un ataque cerebral solo por tener origen hispanoamericano. Conocer los factores de riesgo y aprender a disminuirlos puede ser útil para prevenir ataques cerebrales.
¿Qué es un ataque cerebral?
El ataque cerebral se produce cuando hay una obstrucción en el flujo de sangre hacia el cerebro o cuando ocurre un sangrado repentino en el cerebro. Al no recibir el oxígeno o los nutrientes que necesita, se produce la muerte de algunas células cerebrales. Un ataque cerebral puede causar una discapacidad y daños permanentes en el cerebro o incluso la muerte.
¿Por qué las personas hispanoamericanas presentan más riesgos?
Las personas hispanoamericanas tienen más probabilidades de padecer ciertas afecciones que aumentan el riesgo de sufrir un ataque cerebral. Entre ellas, se encuentran las siguientes:
Sobrepeso. Alrededor del 80 % de los adultos hispanoamericanos mayores de 20 años presentan un diagnóstico de sobrepeso u obesidad. Los tejidos que tienen un exceso de grasa pueden causar inflamación, lo que dificulta la circulación de la sangre. Además, las personas con sobrepeso tienen más probabilidades de presentar afecciones médicas que aumentan el riesgo de tener un ataque cerebral. Algunas de estas afecciones son la presión arterial alta, la diabetes tipo 2 o la apnea del sueño.
Presión arterial alta. Casi el 60 % de las personas hispanoamericanas tienen presión arterial alta. La presión arterial alta se produce cuando hay mucha presión en las arterias, lo que hace que el corazón trabaje demasiado. En consecuencia, las arterias del cerebro pueden reventarse u obstruirse.
Nivel alto de colesterol. Casi el 30 % de las personas hispanoamericanas adultas tienen un nivel alto de LDL, o colesterol "malo". El colesterol es una sustancia parecida a la cera que sirve para que el cuerpo produzca células. Si tiene demasiado colesterol, puede producirse una obstrucción del flujo de sangre hacia el cerebro.
Diabetes tipo 2. Las personas hispanoamericanas adultas tienen más probabilidades de tener diabetes tipo 2 a una edad temprana que otros grupos de personas adultas estadounidenses. Las personas con diabetes presentan el doble de probabilidades de tener un ataque cerebral que las personas que no tienen diabetes.
Las tasas de mortalidad por ataque cerebral más altas en las personas hispanoamericanas adultas también pueden deberse a otros factores. Por ejemplo:
Atención médica menos frecuente. En general, los hombres hacen menos consultas con los proveedores de atención médica que las mujeres. Esto es aún más común en los hombres hispanoamericanos. Las visitas regulares al proveedor pueden ser útiles para determinar si tiene algún factor de riesgo de ataque cerebral, como presión arterial alta o colesterol alto.
Determinantes sociales de la salud. Son factores no médicos que afectan la salud. Por ejemplo:
Todos estos factores pueden afectar la capacidad para comer de manera saludable, obtener los medicamentos que necesita, consultar al proveedor, hacer actividad física y aliviar el estrés. Si el inglés no es su idioma principal, es posible que no entienda lo que le dice el proveedor. Si en el vecindario no hay supermercados económicos ni lugares donde pueda caminar de forma segura, es posible que sea más difícil hacer la actividad física que necesita o encontrar alimentos saludables con facilidad.
¿Cómo puede protegerse?
Recuerde que tener un origen hispanoamericano no significa que sufrirá un ataque cerebral. Hay muchas medidas que puede tomar para prevenir un ataque cerebral. Si tiene en cuenta los consejos a continuación, es posible que reduzca en gran medida los riesgos de sufrir un ataque cerebral.
Reduzca la presión arterial alta. Lo ideal es que la presión arterial esté por debajo de los 120/80 mmHg. El proveedor puede recomendarle medicamentos para disminuir la presión arterial. Es importante que tome los medicamentos tal como se lo hayan indicado y que controle los niveles de presión arterial en el hogar.
Logre un peso saludable. Con el proveedor puede determinar qué peso es el adecuado para usted y elaborar un plan de pérdida de peso de ser necesario.
Haga actividad física casi todos los días de la semana. Desde la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), se recomienda hacer por lo menos 150 minutos de actividad física aeróbica por semana. Este tipo de actividad hace que se bombee sangre. Un ejemplo de actividad aeróbica es una caminata de 30 minutos, 5 veces por semana. También es recomendable hacer actividades de fortalecimiento muscular, como levantamiento de pesas, al menos 2 veces a la semana. Con estas actividades se puede reducir la presión arterial.
Coma alimentos saludables para el corazón. Consuma frutas, vegetales, productos lácteos bajos en grasa y alimentos bajos en grasas totales y saturadas. Limite la cantidad de sal que consume. Consuma menos de 1500 mg de sal por día.
Deje de fumar. El tabaquismo prácticamente duplica el riesgo de sufrir un ataque cerebral. Pídale al proveedor de atención médica consejos y recursos para dejar de fumar.
Conozca los signos de un ataque cerebral
Reconocer los síntomas de un posible ataque cerebral puede salvarle la vida. Cuanto antes acuda a una sala de emergencias para recibir atención, más posibilidades tendrá de recuperarse. Lo ideal es recibir tratamiento para el ataque cerebral durante las primeras 3 horas después de haber tenido los síntomas. ¿Cómo puede distinguir si los síntomas son un signo de ataque cerebral? Recuerde lo siguiente: "R.A. P.I.D.O."Esta sigla en inglés significa lo siguiente:
R: Rostro caído. Se cae o se entumece un lado de la cara. Cuando la persona sonríe, la sonrisa no es uniforme.
A: Alteración del equilibrio. Pérdida repentina del equilibrio o de la coordinación.
P: Pérdida de fuerza en el brazo. Un brazo está débil o entumecido. Cuando la persona levanta ambos brazos al mismo tiempo, uno puede caerse.
I: Impedimento visual repentino. Cambios en la visión en uno o ambos ojos.
D: Dificultad para hablar. Quizás note que la persona habla arrastrando las palabras o tiene dificultad para hablar. La persona no puede repetir correctamente una oración simple cuando se lo piden.
O: Obtenga ayuda, llame al 911 Si alguien tiene cualquiera de estos síntomas, llame al 911 de inmediato. Llame incluso si el síntoma desaparece. Tome nota de la hora en la que aparecieron por primera vez.