Cómo funciona la radioterapia de intensidad modulada

Se utiliza una máquina llamada acelerador lineal (linac) para enviar una cantidad exacta (dosis) de rayos X potentes. Estos rayos se ajustan a la forma tridimensional (3D) del tumor. La dosis y la forma precisas de los haces limitan el daño a los tejidos cercanos. Por lo tanto, la radioterapia de intensidad modulada puede provocar menos efectos secundarios.

Esta forma de radioterapia externa se denomina "de intensidad modulada" porque la fuerza o intensidad de cada haz puede controlarse o modularse. Varios haces de rayos X se dirigen al tumor desde diferentes ángulos. Tanto la forma como la fuerza (intensidad) de los haces de rayos X pueden controlarse para mantenerlos enfocados exactamente en el tumor. Cada haz de dosis baja apunta al tumor desde diferentes ángulos. Todos coinciden en el tumor para crear una gran dosis de radiación en ese punto. Esto significa que se pueden dirigir dosis más altas de radiación al tumor para eliminar más células cancerosas, mientras que una menor cantidad de radiación atraviesa los tejidos sanos.

Planificación de su tratamiento

El equipo de radioterapia está a cargo de realizar la radioterapia de intensidad modulada. Este equipo puede incluir un oncólogo radioterapeuta, un enfermero de oncología radioterápica, un radioterapeuta, un físico médico y un dosimetrista. Antes de la primera sesión, usted y su equipo se reunirán para planificar los detalles de su tratamiento. Este proceso de planificación se llama simulación. Esto puede demorar algunas horas. Durante la simulación:

• Se realiza una tomografía computarizada u otras pruebas de diagnóstico por imágenes. Las exploraciones se utilizan para determinar con exactitud el lugar del cuerpo donde se encuentra el tumor.

• Se pueden crear dispositivos que ayuden a mantenerlo quieto y en la misma posición en cada tratamiento. Pueden ser moldes, máscaras, yesos y cojines.

• A veces se hace un seguimiento de su respiración y se elabora un modelo de su patrón respiratorio para ayudar a planificar el tratamiento.

• Se puede poner tinta temporal o tatuajes de puntos diminutos en el cuerpo. Estas marcas ayudan al terapeuta a alinear los haces de la máquina sobre el cuerpo en cada tratamiento.

Sesiones de tratamiento con radioterapia de intensidad modulada

La radioterapia de intensidad modulada suele administrarse una vez al día, 5 días a la semana. Cada sesión dura de 10 a 30 minutos. Pero el tiempo en el que efectivamente se recibe el tratamiento es muy corto. Puede que necesite realizar este tratamiento durante 5 a 8 semanas. Su equipo analizará con usted el cronograma del tratamiento por adelantado. Esto es lo que puede esperar antes, durante y después de cada sesión:

• Puede que deba ponerse una bata de hospital.

• El radioterapeuta lo ayuda a ubicarse en la posición correcta sobre una mesa de tratamiento. Puede que se acueste boca arriba, boca abajo o de lado. Si se hicieron dispositivos de posicionamiento, se utilizan en este momento.

• El terapeuta sale de la habitación y enciende la máquina desde afuera. El terapeuta lo observa en un monitor de televisión o a través de una ventana. Usted y el terapeuta pueden hablar y oírse a través de un intercomunicador en todo momento.

• Es posible que se utilicen exploraciones por imágenes, como radiografías o tomografías computarizadas, antes de cada tratamiento para asegurarse de que los haces de la máquina estén alineados sobre el cuerpo correctamente. 

• La máquina se mueve a su alrededor. Dirige los haces de radiación hacia el tumor. Escuchará los sonidos de la máquina. Pero no sentirá nada y la máquina no lo tocará. Informe al radioterapeuta si tiene algún problema durante el tratamiento. La máquina puede detenerse en cualquier momento.

• Podrá regresar a su casa poco después de que finalice la sesión de tratamiento. Los proveedores de atención médica le indicarán cuándo debe volver para su próxima sesión. Usted no se volverá radiactivo durante el tratamiento. No hay riesgo para la gente que lo rodea.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia de intensidad modulada

La radioterapia de intensidad modulada es más precisa que otros tipos de radioterapia. Pero, como con cualquier tipo de radioterapia, el tejido y las células sanas que rodean al tumor también pueden verse dañados por el tratamiento. Esto puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la radioterapia de intensidad modulada suelen limitarse a la zona que recibe la radiación. Los efectos secundarios más frecuentes son:

• Enrojecimiento, irritación o hinchazón de la piel de la zona de tratamiento (muy parecido a una fuerte quemadura de sol)

• Sequedad de la piel, picor, descamación o ampollas

• Pérdida del cabello en el área tratada (puede ser permanente)

• Sensación de mucho cansancio

• Problemas para comer o tragar (si la radiación se dirige a la cabeza o al cuello)

• Náuseas o vómitos (si la radiación se dirige al estómago)

• Diarrea (si la radiación se dirige al estómago) 

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de que finaliza el tratamiento. Pero algunos efectos secundarios pueden no aparecer hasta meses o incluso años después del tratamiento. Por ejemplo, la radiación puede dañar las articulaciones cercanas, causar problemas de fertilidad y aumentar el riesgo de padecer otro cáncer en la zona tratada más adelante.

Su proveedor de atención médica puede darle más información sobre los efectos secundarios que puede experimentar y lo que puede hacer para controlarlos. Si es necesario, existen medicamentos para tratar o controlar muchos de los efectos secundarios. Los integrantes de su equipo de atención médica también le pueden enseñar métodos para lidiar con los efectos secundarios o incluso prevenirlos.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Fiebre de 100.4ºF ( 38ºC) o más, o según le indique el equipo de tratamiento

• Problemas de concentración o de memoria

• Problemas para respirar o falta de aliento

• Dolor que no se alivia, especialmente si es en el mismo sitio

• Un nuevo bulto, protuberancia o hinchazón

• Mareos o sensación de aturdimiento

• Sarpullido, amoratamiento o sangrado fuera de lo normal

• Náuseas y vómito descontrolados

• Diarrea que no mejora con el tratamiento

• Rotura de la piel o dolor fuerte por irritación cutánea

• Cualquier síntoma nuevo o que cause preocupación

Asegúrese de saber qué otros problemas debería observar. Además, debe saber cómo obtener ayuda en cualquier momento, incluso fuera del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.