¿Por qué es problemático el nivel de colesterol alto?

El colesterol es una sustancia grasa que está presente en la sangre. El cuerpo la usa para hacer partes de las células. También se usa para generar hormonas. El colesterol viaja por el torrente sanguíneo. Lo usan los tejidos para funcionar con normalidad. Cuando el nivel de colesterol en la sangre es alto, forma placa. La placa se acumula en las paredes de las arterias. Las arterias transportan la sangre del corazón al cuerpo. La placa estrecha el canal para el flujo de sangre. Con el tiempo, es posible que el corazón no reciba oxígeno suficiente. Esto puede provocar enfermedad de las arterias coronarias o un ataque al corazón. Puede causar un ataque cerebral.

Tres pasos para conocer sus riesgos

Paso 1. Hágase un análisis de sangre para revisar el nivel de colesterol

El colesterol alto no presenta síntomas. Un análisis de sangre es la única manera de saber si sus niveles de colesterol están altos. Evalúe su colesterol cada 4 a 6 años después de los 20 años. Hágase evaluaciones más frecuentes si tiene factores de riesgo (vea abajo). La prueba del colesterol no suele requerir preparación. El proveedor de atención médica le dirá si debe ayunar antes de la prueba. Se toma una muestra de sangre y se la envía al laboratorio. Allí se mide el nivel de colesterol y de triglicéridos en la sangre. Se miden dos tipos de colesterol en la muestra. El primero es el HDL (colesterol bueno). El segundo es el LDL (colesterol malo). Los resultados de la prueba de colesterol suelen darse en forma del total combinado de HDL y LDL. También pueden darle los resultados de HDL y LDL por separado.

El nivel saludable de LDL depende de sus factores de riesgo. Hable con su proveedor para que le diga cuál es el nivel más adecuado para usted. Es importante conocer sus niveles de colesterol. El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de los resultados y de lo que significan para su salud.

¿Cuáles son sus resultados?

Anote sus valores a continuación.

Colesterol HDL:                            Colesterol LDL:                          Colesterol total:                          Triglicéridos:                         

Nota

Entendemos que el género es un espectro. Quizá usemos términos de género para hablar sobre la anatomía y los riesgos para la salud. Use esta información como les sea más útil a usted y a su proveedor cuando analicen su atención.

Paso 2. Conozca sus otros factores de riesgo de enfermedad del corazón y ataque cerebral

La forma en que el colesterol afecte su salud dependerá de todos los factores de riesgo que tenga. Marque cada uno de los factores de riesgo que le correspondan:

• Edad. ¿Es un hombre mayor de 45 años o una mujer mayor de 55?

• Presión arterial. ¿Tiene presión arterial alta? ¿Toma medicamentos para tratar la presión arterial alta?

• Tabaquismo. ¿Fuma o usa productos derivados del tabaco? ¿Usa cigarrillos electrónicos u otros productos con nicotina? Estos productos causan inflamación en el cuerpo y las arterias. Las arterias inflamadas pueden tener cicatrices o lesiones. Eso puede causar la acumulación de depósitos de colesterol. Dejar el tabaco y la nicotina puede reducir la inflamación. Esto reduce el riesgo de tener una enfermedad del corazón o un ataque cerebral.

• Diabetes. ¿Tiene diabetes? ¿Su nivel de azúcar en la sangre está bien controlado? Quizá pueda disminuir el riesgo de enfermedad del corazón o ataque cerebral si mantiene su nivel de LDL más bajo que lo aconsejable para personas sin diabetes.

• Ejercicio. ¿Hace poca actividad física o con frecuencia baja? Los especialistas aconsejan hacer 30 minutos de actividad física moderada a intensa como mínimo, al menos cinco veces por semana. Puede tener más riesgo de padecer colesterol alto y una enfermedad del corazón si no se ejercita con esta frecuencia.

• Dieta. ¿Su alimentación tiene alto contenido de grasas trans o saturadas, colesterol, azúcar o alcohol? Puede tener más riesgo de padecer una enfermedad del corazón. Puede tener más riesgo si no come frutas, verduras o carnes de res magras.

Todo lo mencionado puede aumentar el riesgo de obstrucciones en las arterias del corazón, el cuello y las piernas. Esto puede causar una enfermedad del corazón o un ataque al corazón. Puede derivar en ataque cerebral y enfermedad vascular periférica.

Para descubrir su riesgo general, su proveedor posiblemente utilice un calculador de riesgo. Analiza su nivel de colesterol y otros factores que aumenten su riesgo. Consulte al proveedor de atención médica acerca del riesgo a 10 años si tiene más de 40 años. Pregunte sobre el riesgo de por vida si tiene entre 20 y 39 años.

El proveedor podría hablarle acerca de otros factores que pueden influenciar su riesgo. Estos pueden afectar sus decisiones de tratamiento. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Antecedentes familiares de problemas cardíacos antes de los 55 años en parientes masculinos

• Antecedentes familiares de problemas cardíacos antes de los 65 años en parientes femeninos

• Colesterol alto principal

• Síndrome metabólico

• Enfermedad renal crónica

• Afecciones inflamatorias crónicas, como artritis reumatoide, psoriasis o VIH/SIDA

• Menopausia antes de los 40 años

• Presión arterial alta durante el embarazo (preeclampsia)

• Grupo étnico (por ejemplo, ser de Asia del Sur)

• Otros trastornos de lípidos en sangre

Paso 3. Hable con el proveedor de atención médica

El proveedor lo ayudará a entender su riesgo y las opciones de tratamiento. Si su nivel de colesterol es demasiado alto, el proveedor le indicará cómo bajarlo. Estas medidas pueden incluir cambios en la alimentación y más actividad física. Si fuma, debería dejar de hacerlo. Haga un plan que funcione para usted.

El proveedor puede evaluar el riesgo de tener una enfermedad del corazón o un ataque cerebral. Esto puede orientar su decisión de comenzar a tomar medicamentos, como estatinas, para tratar el colesterol y disminuir el riesgo.

Si tiene colesterol alto, es posible que deba hacerse análisis de sangre con más frecuencia. Es a fin de confirmar que los medicamentos y los cambios en el estilo de vida funcionen para bajar el colesterol.

En algunos casos, tal vez tenga que someterse a más pruebas. Por ejemplo, una cuantificación de calcio coronario (CCC). Esta prueba mide la cantidad de calcio en las arterias coronarias. Si tiene depósitos de calcio en una arteria, significa que la placa está comenzando a acumularse. Los resultados de esta prueba se expresan como puntaje de calcio. Puede ayudar a decidir si es necesario tomar medicamentos para el colesterol, como estatinas.

Los factores de riesgo, como los niveles de colesterol, pueden cambiar con el paso del tiempo. Hable con el proveedor en cada consulta de rutina.