¿Qué son los herpes orales?
Los herpes orales (herpes labiales o herpes febriles) son pequeñas llagas o ampollas que aparecen en los labios. En ocasiones están dentro de la boca. Muchas personas los tienen de vez en cuando. Los herpes orales rara vez son graves. Suelen sanar en pocos días, a veces un poco más. Son causadas por dos virus relacionados: el herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el herpes simple tipo 2 (HSV-2). Estos virus se contagian con mucha facilidad. La mayoría de las personas tienen HSV-1 en el cuerpo; además, muchas tienen HSV-2. Más de cuatro de cada cinco personas están infectadas por el HSV-1. También es la causa más común del herpes oral. Una vez que el virus le haya provocado herpes oral, permanecerá en el cuerpo por el resto de su vida. Pero puede estar inactivo por periodos largos.
¿Cuáles son las causas de un herpes oral?
A menudo son causados por el HSV-1. En algunos casos, también son causados por el HSV-2. El HSV-2 es la causa más común de las llagas genitales. El virus del herpes puede entrar al cuerpo a través de una rotura en la piel, tal como una raspadura. También puede entrar a través de las membranas mucosas, como los labios o la boca. Algunas formas de contagiarse el virus incluyen las siguientes:
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Besar a alguien que tiene un herpes oral
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Compartir un vaso, utensilios para comer o bálsamo labial con alguien que tiene un herpes oral
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Tener sexo con alguien que tiene un herpes oral
Un bebé recién nacido también puede contraer la infección en el parto.
Si tiene el virus del herpes, puede contagiarlo aunque no tenga una llaga.
Las llagas reaparecen de vez en cuando. Las circunstancias que pueden hacer que reaparezcan incluyen las siguientes:
¿Cuáles son los síntomas del herpes oral?
Los síntomas incluyen los siguientes:
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Una llaga similar a una ampolla o un grupo de ampollas. Suelen aparecer en el borde de los labios, pero pueden aparecer dentro de la boca.
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Enrojecimiento de la piel alrededor de las llagas.
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Dolor o picazón en la zona donde aparecerá la llaga. Con frecuencia se empieza a sentir dolor o picazón en la zona unas 12 a 24 horas antes de que la llaga pueda verse.
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Síntomas similares a la gripe, como ganglios inflamados, dolor de cabeza, dolor en todo el cuerpo o fiebre. Estos síntomas suelen presentarse solo en el momento de la primera infección.
Estas llagas también pueden aparecer en los dedos. Rara vez infectan los ojos, lo cual es una posible complicación grave.
Algunas personas tienen síntomas uno o dos días antes de que aparezca la llaga. Pueden sentir hinchazón, ardor, picazón u hormigueo antes de que se forme la llaga. Estas llagas a menudo vuelven a aparecer en la misma zona en que aparecieron la primera vez.
¿Cómo se tratan los herpes orales?
El tratamiento para estas llagas se centra en aliviar y acortar la duración de los síntomas. Para las personas que tienden a tener este herpes con frecuencia, el tratamiento intenta reducir la frecuencia de futuros episodios sintomáticos. Los tratamientos pueden incluir lo siguiente:
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Medicamentos analgésicos (calmantes del dolor) recetados o de venta libre. Pueden ayudar con las molestias, en especial, si las llagas están dentro de la boca.
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Medicamentos antivirales. Pueden ser pastillas que se toman por boca o una crema que se coloca sobre las llagas. Pueden ayudar a acortar la duración de una llaga y a reducir la gravedad de los síntomas. Pueden usarse para ayudar a prevenir futuras apariciones si tiene infecciones recurrentes.
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Cuidado personal, como descansar más y beber más cantidad de líquido. Eso puede aliviar los síntomas similares a la gripe en la primera aparición de la llaga.
¿Cómo se diagnostica el herpes labial?
Su proveedor de atención médica lo diagnosticará principalmente observando las llagas y haciéndole un examen clínico. Esto puede confirmarse mediante pruebas de hisopado o análisis de sangre.
¿Cómo puedo prevenir los herpes orales?
Puede ayudar a reducir el alcance del virus del herpes que causa las llagas. Eso puede evitar que tanto a usted como los demás tengan herpes orales. Siga estas sugerencias:
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No bese a otras personas si tiene un herpes oral. Tampoco bese a alguien que tenga un herpes oral.
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No comparta utensilios para comer, bálsamos labiales ni toallas con alguien que tenga un herpes oral.
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Lávese las manos después de haber tocado la zona donde está el herpes oral. El virus del herpes puede propagarse de la cara a las manos cuando toca la zona donde está la llaga. Si esto sucede, lávese bien las manos, por al menos 20 segundos. Si no tiene agua y jabón, use un desinfectante para manos a base de alcohol.
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Desinfecte las cosas que toca con frecuencia, como teléfonos y teclados.
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Si siente que está por salirle un herpes oral, haga las mismas cosas que haría si ya tuviese uno para evitar propagar el virus.
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Use condones para ayudar a evitar que se contagie el virus en las relaciones sexuales.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de un herpes oral?
Suele irse por sí solos en unos días. En algunos casos, puede tardar una o dos semanas o más. Para la mayoría de las personas, los herpes orales no son algo grave. Pero el virus que causa estas llagas puede ocasionar enfermedades más graves. Las personas que tienen un sistema inmunitario débil pueden tener infecciones más graves a causa de los virus del herpes. Por ejemplo, la gente que recibe tratamiento por cáncer o que tiene VIH. Los bebés también pueden enfermarse mucho a causa de una infección por herpes.
Cuándo debe llamar a su proveedor de atención médica
Llame de inmediato a su proveedor de atención médica si presenta cualquiera de estos síntomas:
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Fiebre de 100.4 °F ( 38 °C) o superior, o según le indique su proveedor
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Dolor que empeora
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No puede comer o beber a causa de llagas que le causan mucho dolor
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Los síntomas no mejoran en cinco a siete días
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Las llagas se propagan más allá de la boca o el labio a zonas en el pecho, los brazos, la cara (en especial a los ojos) o las piernas