¿Qué causa el herpes labial?

• El herpes labial es causado por el virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos de este virus. El tipo que generalmente afecta la boca se denomina VHS-1. Es muy frecuente en niños.

• El VHS permanece en el cuerpo una vez que su hijo lo padece. El herpes labial puede aparecer al azar o cuando algo lo desencadena. Los desencadenantes pueden incluir:

  • Una lesión en la boca.

  • Fiebre o enfermedad.

  • Estrés.

  • Exposición solar.

  • Temperaturas muy calientes o frías.

  • Falta de sueño.

  • Fricción o roce bucal.

  • Deshidratación y mala alimentación.

  • Cambio de hormonas, generalmente durante la pubertad.

¿Cuáles son los síntomas del herpes labial?

Los síntomas pueden incluir hormigueo, ardor o picazón en el área afectada unos días antes de la aparición de llagas. Las propias llagas pueden causar ardor, escozor o picazón. Las llagas a menudo son como ampollas y rojas al principio. Luego se secan y se forma una costra. El herpes labial puede durar entre 10 y 14 días.

¿Cómo se propaga el herpes labial?

El herpes labial puede propagarse de las siguientes maneras:

• Contacto directo con las llagas, como al tocar o besar.

• Contacto con elementos, como tazas, cepillos de dientes o toallas, que han sido contaminados por una persona infectada.

¿Cómo se diagnostica el herpes labial?

El herpes labial se diagnostica por su aspecto. Para obtener más información, el proveedor de atención médica le preguntará sobre los síntomas y los antecedentes médicos de su hijo. El proveedor de atención médica también examinará a su hijo. Se le informará si se necesita alguna prueba. También se puede realizar una biopsia de piel o un cultivo de virus. Esto rara vez es necesario. 

¿Cómo se trata el herpes labial?

• El herpes labial generalmente desaparece en un plazo de 10 a 14 días sin tratamiento.

• Pregunte al proveedor de atención médica si hay medicamentos recetados o de venta libre (OTC) que ayudarán a que su hijo se sienta mejor más rápido. Si su hijo tiene herpes labial recurrente, se le puede recetar un medicamento antiviral tópico u oral. Para que funcione mejor, el medicamento debe tomarse tan pronto como aparezcan los síntomas.

• Puede hacer lo siguiente en su casa para aliviar los síntomas del herpes labial:

  • Asegúrese de que su hijo descanse mucho.

  • Administre a su hijo medicamentos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol, para tratar el dolor y la fiebre. No le dé ibuprofeno a un bebé de menos de 6 meses de edad ni a un niño que esté deshidratado o vomite constantemente. No le dé aspirina a un niño de 18 años o menos con fiebre. Esto puede poner a su hijo en riesgo de padecer una enfermedad grave denominada síndrome de Reye.

  • Los líquidos fríos, el hielo o las barras de jugo congelado pueden ayudar a aliviar el dolor bucal. No le dé a su hijo alimentos ácidos o picantes.

• Use estos tratamientos solo si su hijo es mayor de 4 años:

  • Aplique un gel anestésico de venta libre en las llagas bucales para aliviar el dolor. El gel puede causar ardor breve cuando se aplica.

  • Haga que su hijo se enjuague la boca con agua salada o con bicarbonato de sodio y agua tibia, y luego escupa. El enjuague bucal no debe tragarse.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Comuníquese con el proveedor de atención médica si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Un herpes labial que no desaparece en 14 días.

• Herpes labial que vuelve a aparecer con frecuencia.

• Un herpes labial que crece o aparece cerca de los ojos.

• Aumento del dolor bucal.

• Problemas para tragar.

• Signos de infección alrededor de un herpes labial, como pus, secreción o hinchazón.

• Signos de deshidratación, como orina muy oscura o escasa, sed excesiva, boca seca o mareos.

• Su hijo tiene fiebre (consulte Fiebre y niños, a continuación).

• Su bebé está irritable o llora y no lo puede calmar.

• Su recién nacido desarrolla una erupción cutánea similar a una ampolla o fiebre.

• Su hijo tiene dolor de cabeza, combinado con confusión, convulsiones o fiebre durante un brote de herpes labial.

Fiebre y niños

Use un termómetro digital para controlar la temperatura de su hijo. No utilice un termómetro de mercurio. Existen diferentes tipos de termómetros digitales. Incluyen termómetros de boca, oído, frente (temporal), recto o axila. Las temperaturas de los oídos no son precisas antes de los 6 meses de edad. No tome la temperatura oralmente hasta que su hijo tenga al menos 4 años.

Use un termómetro rectal con cuidado. Puede hacer accidentalmente un orificio en el recto. Puede transmitir gérmenes de las heces. Siga las instrucciones del fabricante del producto para el uso correcto. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, use otro tipo. Cuando hable con el proveedor de atención médica de su hijo, dígale qué tipo usó.

A continuación, se presentan pautas para saber si su hijo tiene fiebre. El proveedor de atención médica de su hijo puede darle números diferentes para su hijo.

Bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregúntele al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• Termómetro rectal o de frente: 100,4 °F (38 °C) o más

• Termómetro axilar: 99 °F (37,2 °C) o más

Niño de 3 meses a 36 meses (3 años):

• Termómetro rectal, de frente o de oído: 102 °F (38,9 °C) o más

• Termómetro axilar: 101 °F (38,3 °C) o más

Llame al proveedor de atención médica en estos casos:

• Temperatura reiterada de 104 °F (40 °C) o más.

• Fiebre que dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años.

• Fiebre que dura 3 días en un niño de 2 años o más.

¿Cómo se previene el contagio del herpes labial?

Siga estos pasos para evitar que su hijo transmita el herpes labial a otras personas:

• Enséñele a su hijo a lavarse las manos con jabón y agua corriente limpia con frecuencia. Lavarse las manos es especialmente importante antes de comer o manipular alimentos, después de ir al baño y después de tocar las llagas.

• Enséñele a su hijo a no rascarse ni tocar el herpes labial. Esto puede propagar el virus a otras partes del cuerpo, como los dedos y los ojos.

• No permita que su hijo comparta tazas, utensilios, servilletas o artículos personales, como toallas y cepillos de dientes, con otras personas.

• Evite que su hijo bese a los demás cuando tenga un herpes labial.

• Mantenga las manos de su hijo fuera de la boca. Aliente a su hijo a no tocarse la cara con las manos.

• Lave los juguetes o elementos que su hijo se lleve a la boca.

• Lave las toallas y la ropa blanca con agua caliente después del uso.

• Deseche el cepillo de dientes y la manteca de cacao que usó su hijo mientras tenía un herpes labial.

• Pregunte a su proveedor de atención médica si su hijo debe permanecer en su casa y no ir a la guardería o escuela si tiene una infección activa.

• Evite los deportes que impliquen contacto piel con piel, como la lucha, durante una infección activa por herpes labial.